Todos los aminoácidos componentes de las proteínas son alfa-aminoácidos. Por lo tanto, están formados por un carbono alfa unido a un grupo carboxilo, a un grupo amino, a un hidrógeno y a una cadena (habitualmente denominada R) de estructura variable, que determina la identidad y las propiedades de los diferentes aminoácidos; existen cientos de cadenas R por lo que se conocen cientos de aminoácidos diferentes, pero sólo 20 forman parte de las proteínas y tienen codones específicos en el código genético.
La unión de varios aminoácidos da lugar a cadenas llamadas polipéptidos o simplemente péptidos, que se denominan proteínas cuando la cadena polipeptídica supera los 50 aminoácidos o la masa molecular total supera las 5.000 uma.
Aminoácidos y proteínas Grupo amino + grupo carboxilo. Los aminoácidos e clasifican en α , β o γ , estos tienen funciones importantes como neurotransmisores, el GABA, los aminoácidos forman proteínas las cuales tienen funciones de transporte, estructurales y catalizadoras (enzimas). Azúcares y carbohidratos Grupo alcohol + grupo carbonilo. Se clasifican en aldosas y cetosas, monosacáridos, disacáridos, oligosacáridos, y polisacáridos, numero de carbonos en la cadena. Desempeñan funciones de fuente de E, estructurales, etc. Ácidos grasos Ácidos carboxílicos de cadena larga. Se clasifican en saturados e insaturados. Su importancia: membrana celular, recubrimiento, esteroides, etc. Nucleótidos y ácidos nucléicos Pentosa + base nitrogenada + grupo fosfato. Su importancia: ATP, generación de E, forman ac. nucléicos ADN, ARN, contienen toda la información genética, permiten la traducción (síntesis de proteínas.